用舌頭也可以“看”東西嗎

我們已經(jīng)知道，因?yàn)橐暰W(wǎng)膜損壞而導(dǎo)致失明的盲人，可以通過人工眼帶來復(fù)明的希望，但是如果盲人的失明是由于視神經(jīng)以至視覺系統(tǒng)中更高級一些的部位受到了損傷，那么人工眼就不管用了。科學(xué)家是一群有奇思妙想的人，他們想，既然我們看到的東西其實(shí)不是“看到”的，而是靠大腦感覺到的，那么，為什么不能用別的感覺器官來代替部分喪失了的視覺功能呢？

這在科學(xué)上叫作“感覺替代”。對人來說，外界圖像只到視網(wǎng)膜為止，再往后傳的就不是圖像了，而是一系列脈沖序列構(gòu)成的模式。這些脈沖模式就其形式而言，和腦里面其他的神經(jīng)沖動(dòng)序列模式并沒有什么本質(zhì)的不同。所以，眼睛的功能應(yīng)該可以被其他器官所部分代替，目前做得比較成功的是用舌頭來“看”東西。

初看起來，上面的說法非常神奇。但是實(shí)際上這和盲人用手杖探路的原理類似。當(dāng)盲人用手杖探路時(shí)，他可以通過手杖知覺到這里有一個(gè)臺(tái)階，那里有一個(gè)垃圾桶……從知覺上來說，他覺察到的并非是他的手或者臂的觸覺，而是物體的正確空間位置。

于舌頭的感受器就在表面，唾液保證了電極的良好接觸，而且舌頭感受器分辨東西也比較精細(xì)。攝像機(jī)就戴在被試者的額部，其輸出通過電纜傳送到轉(zhuǎn)換裝置中，轉(zhuǎn)換成144路的低壓脈沖串，每一路對應(yīng)于一個(gè)像素。這些脈沖串被輸送到含在口中的12×12的電極陣列中，從而刺激舌頭上的觸覺感受器，使得被試者能夠產(chǎn)生圖像的感覺。令人驚奇的是，盡管感覺替代裝置的分辨率很低，被試者還是能夠感受到相當(dāng)復(fù)雜的圖像，有位使用者不僅能“看到”有球朝他滾過來，他還能伸手從桌子上拿起一杯飲料，甚至于玩“石頭、剪刀、布”的游戲。

對于這種感覺，有一位使用者是這樣描述的： “我對自己真正體驗(yàn)到的是什么還是有點(diǎn)拿不準(zhǔn)……它們確實(shí)給我某種東西在那兒的感覺，但是這就是視覺嗎？”這是一個(gè)科學(xué)界還有爭論的問題。