動(dòng)物知識(shí)：袋狼是如何走向滅絕的？

動(dòng)物知識(shí)：袋狼是如何走向滅絕的？

　　袋狼曾經(jīng)是留存到現(xiàn)代的最大的有袋類(lèi)食肉動(dòng)物。雖然它的骨骼結(jié)構(gòu)、體態(tài)外形與灰狼酷似，背部皮毛的紋樣與老虎相像，但從分類(lèi)學(xué)上看，袋狼既不屬于犬科也不屬于貓科，它不同于北半球現(xiàn)存的任何一種食肉動(dòng)物。袋狼屬于有袋目、袋狼科。我們所熟知的，生活在大洋洲的樹(shù)袋熊(考拉)、袋獾，以及各種袋鼠才是它的“近親”。袋狼的外形之所以和狼、虎等動(dòng)物有雷同之處，是因?yàn)樗c這些猛獸在相似的自然環(huán)境中繁衍，產(chǎn)生了“趨同進(jìn)化”的現(xiàn)象。

　　人類(lèi)讓袋狼從澳洲大陸消失?

　　在兩百多年前，19世紀(jì)初期，當(dāng)西方移民大量涌入澳大利亞及其周邊地區(qū)時(shí)，袋狼已經(jīng)從澳洲大陸、新幾內(nèi)亞等歷史分布地消失。只有在塔斯馬尼亞島，這個(gè)位于澳大利亞大陸東南部，占地面積約6.5萬(wàn)平方公里的心形島嶼上，還有袋狼繁衍到了現(xiàn)代。

　　關(guān)于澳洲大陸上袋狼種群消失的原因，眾說(shuō)紛紜。曾有觀點(diǎn)認(rèn)為，大約6萬(wàn)年前原始人類(lèi)的到來(lái)，以及隨之而來(lái)的犬類(lèi)(后期逃逸、繁殖成為澳洲野犬)，是導(dǎo)致袋狼消失的主因。隨著近年來(lái)DNA檢測(cè)技術(shù)的進(jìn)步，科學(xué)家們通過(guò)對(duì)博物館中袋狼的標(biāo)本進(jìn)行取樣、研究，發(fā)現(xiàn)早在7萬(wàn)年以前，即人類(lèi)抵達(dá)澳洲大陸之前，袋狼的遺傳多樣性就已開(kāi)始下降。環(huán)境因素可能才是距今2000~3000年前袋狼在澳洲大陸消失的主要原因。

　　袋狼在“伊甸園”的境遇如何?

　　說(shuō)罷澳洲大陸上袋狼種群的消失，讓我們將目光投向袋狼最后的“伊甸園”——與澳洲大陸隔海相望的塔斯馬尼亞島上。

　　直到1803年歐洲人將獵犬引入島上之前，袋狼都還是這里當(dāng)之無(wú)愧的頂級(jí)掠食者。袋狼的頭尾長(zhǎng)度可達(dá)1.6米，肩高約60厘米，是當(dāng)時(shí)地球上最大的有袋類(lèi)食肉動(dòng)物。在森林、濕地、草原等各類(lèi)環(huán)境中，袋狼能采用不同的策略進(jìn)行捕獵。

　　白天，它們潛伏在洞穴等處休息，夜間則獨(dú)自捕食，或以家庭為單位集體行動(dòng)。研究表明，袋狼主要靠耐力將獵物拖到精疲力盡，而它們強(qiáng)有力的雙顎能夠迅速令獵物因窒息、失血或脊柱斷裂而死亡。袋狼的獵物包括長(zhǎng)鼻袋鼠、蓋氏袋鼠、針鼴、 加氏袋貍、灰大袋鼠等野生動(dòng)物，也包括人類(lèi)所飼養(yǎng)的綿羊等家畜。19世紀(jì)后，隨著島上的歐洲移民不斷增多，畜牧業(yè)快速發(fā)展，關(guān)于袋狼捕殺家畜的報(bào)道甚囂塵上。

　　塔斯馬尼亞島上許多地區(qū)的土壤是貧瘠的“紅土”，這樣的土質(zhì)對(duì)農(nóng)業(yè)發(fā)展造成了一定阻力，所幸比較適合畜牧業(yè)飼料作物的種植。歐洲移民涌入后，大片的桉樹(shù)叢林、灌木叢、草原、雨林被開(kāi)墾成牧場(chǎng)，眾多的圍欄、籬笆、土石墻壁建造起來(lái)。與此同時(shí)，人口和牲畜的數(shù)量也在膨脹。1803年以前，塔斯馬尼亞島上的土著人口估計(jì)不足1萬(wàn)。而到了1824年前后，島上的人口已經(jīng)增加到近1.3萬(wàn)人，島上的綿羊也達(dá)到了20萬(wàn)頭之多。

　　對(duì)于袋狼來(lái)說(shuō)，棲息地的減少和破壞直接導(dǎo)致了小型動(dòng)物的減少，食物來(lái)源不足。而島上的家犬以及逃逸的野犬逐漸增多，也成為袋狼的有力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。在那些失去棲息地、饑餓難耐的袋狼眼中，人類(lèi)牧場(chǎng)里身體肥碩、易于捕捉的綿羊似乎就成了唾手可得的“救濟(jì)糧”。很快，袋狼攻擊家畜的消息不脛而走。它們被政府和牧場(chǎng)主們定性為畜牧業(yè)的害獸。

　　誰(shuí)給了袋狼致命一擊?

　　雖然多年之后有研究認(rèn)為，袋狼更適合獵殺小型動(dòng)物，而當(dāng)時(shí)獵殺綿羊的罪魁禍?zhǔn)字饕且叭?，但?9世紀(jì)30年代開(kāi)始，迪門(mén)土地公司(當(dāng)?shù)氐男竽翗I(yè)公司)和塔斯馬尼亞政府先后頒布了獵殺袋狼的懸賞令。僅在1888年至1908年間，就有超過(guò)2000只袋狼被殺死。

　　此外，為了滿(mǎn)足皮毛貿(mào)易、野生動(dòng)物貿(mào)易、博物館標(biāo)本貿(mào)易等需求，袋狼被獵殺和捕捉的情況也是數(shù)以百計(jì)。隨著野生袋狼的數(shù)量迅速減少，世界各國(guó)的動(dòng)物園興起了展示這種珍稀動(dòng)物的熱潮。19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，倫敦、巴黎、柏林、華盛頓等地的動(dòng)物園都曾引入過(guò)袋狼。各國(guó)動(dòng)物園中的袋狼數(shù)量一度達(dá)到數(shù)百只。令人遺憾的是，袋狼在圈舍中的生存和繁殖并不順利。由人類(lèi)、家畜帶來(lái)寄生蟲(chóng)和疾病，使它們面臨著更大的危機(jī)。

　　1937年的《倡導(dǎo)者報(bào)》上曾經(jīng)刊登過(guò)一則評(píng)論，“如果這個(gè)物種(袋狼)滅絕了，那是由疾病導(dǎo)致的。幾年前捕捉的最后一小部分(袋狼)，一直在承受某種獸疥癬的折磨。這種疾病也毀滅了當(dāng)?shù)氐钠渌S多物種?！?/p>

　　大量當(dāng)年的文獻(xiàn)記錄表明，某種類(lèi)似犬瘟熱、獸疥癬的病曾在袋狼之間快速傳播。如前文所述，袋狼的遺傳多樣性早在數(shù)萬(wàn)年前就在下降，對(duì)外來(lái)疾病的抵抗力相對(duì)不足。而傳染性疾病的蔓延造成了其種群數(shù)量的進(jìn)一步下降。

　　1930年，人類(lèi)所知的最后一只野生袋狼被一名農(nóng)夫槍殺。1936年，一只被捕獲的雄性袋狼死在博馬里斯動(dòng)物園中。此后的五十年間，雖然曾有許多人宣稱(chēng)觀察到袋狼的蹤跡，但人們?cè)贈(zèng)]能找到地球上有袋狼存活的確切證據(jù)。時(shí)至今日，世界自然保護(hù)聯(lián)盟的“瀕危物種紅色名錄”中將袋狼列為了滅絕物種。